Introducción


La observación de ocultaciones de estrellas por asteroides nos permite
medir las dimensiones del asteroide con una precisión que no se puede
lograr de ninguna otra manera por medio de observaciones terrestres.
En los últimos años se ha progresado mucho con la identificación,
predicción, y observación de estos eventos. Como resultado, algunas de 
estas ocultaciones han sido observadas desde varias estaciones, y se
ha obtenido información importante de los asteroides involucrados, como 
por ejemplo: el tamaño, la forma e, indirectamente, la densidad y 
estructura interna.

En uno de estos eventos el asteroide se interpone por unos segundos 
entre una estrella y el observador terrestre. Simplemente midiendo el 
intervalo de tiempo durante el cual la estrella es ocultada por el 
asteroide, y conociendo la velocidad orbital de este y su distancia al 
observador, se puede calcular la longitud de una cuerda a travez de la
silueta aparente del asteroide. Varios observadores emplazados en 
distintos lugares en general observarán a la estrella pasar detras de 
distintas secciones del asteroide debido al paralaje horizontal. Se 
puede construir un mapa del perfil aparente del "disco" del asteroide
con suficientes observadores localizados apropiadamente por el paso de 
la sombra del asteroide, obteniendo así una silueta instantánea de 
este. Comparando varias observaciones de este tipo de un mismo 
asteroide, y conociendo también el período de rotación de este y la 
dirección de su eje de rotación, se puede reconstruir la forma 
tridimensional del asteroide.

Los elementos orbitales de los asteroides de bajos números (los mejor 
conocidos y más observados) han mejorado considerablemente en los
últimos años, pero aun asi los errores en los efemeris de los 
asteroides son generalmente de entre 1.0 y 0.1 segunos de arco. Los 
catálogos de estrellas utilizados contienen errores sistemáticos por 
zonas y/o aleatorios en las coordenadas de posición de hasta 1.0 
segundo de arco (NOTA: La incertidumbre en las posiciones de las 
estrellas más brillates han disminuido bastante con la reciente 
publicación de los catálogos de estrellas HIPPARCUS y TYCHO-2. Ahora
se conoce la posición de las estrellas con una precisión típica de
+-0.1 segundos de arco). Una precisión de +-0.05 segundos de arco 
se necesita para localizar con certeza el estrecho corredor sobre la 
superficie terrestre por donde la sombra de el asteroide cruzará. 
Esto es necesario para poder alertar a observadores dentro de esa 
región y a observadores móviles que esten dispuestos a medir el 
evento. Por consecuencia, la posición de la estrella y la órbita del 
asteroide deben ser refinadas antes del evento para que observaciones 
de la ocultación tengan una mayor certidumbre y más observadores 
puedan medirlas. Es importante hacer observaciones astrométricas de 
ambos cuando el asteroide esté cerca de la estrella, preferentemente 
en la misma imagen. A falta de esto, observaciones frecuentes del 
asteroide con anterioridad a la ocultación pueden servir para mejorar 
la predicción del evento.

La 'International Organization Timing Association' (IOTA) está 
encargada de organizar campañas de observación de ocultaciones de 
estrellas por asteroides y de recopilar la información obtenida. 
También realiza una serie de predicciones y se involucra en el 
refinamiento de las mismas y la diseminación de actualizaciones por 
correo electrónico e internet. La cantidad de eventos programados ha 
aumentado mucho en los últimos años, y la necesidad de un número 
mayor de observadores y personas encargadas de refinar las 
predicciones se ha hecho patente. En America Latina (y México en 
particular) hay muy pocos individuos dedicados a este proyecto. Por 
medio de estas observaciones se intenta lograr una mayor participación 
mexicana. Las observaciones astrométricas de los asteroides serán
utilizadas para refinar la órbita de los asteroides antes de sus
ocultaciones programadas y asi mejorar la predicción del paso de la 
sombra. Se hará énfasis en asteroides cuyas sombras esten programadas
para pasar por la República Mexicana.

También se esta haciendo un esfuerzo para organizar a varios grupos de 
astrónomos profesionales y aficionados en la República a que observen 
ocultaciones de asteroides en conjuntro. En Monterrey se ha logrado 
recientemente medir en tres estaciones distintas la ocultación de una 
estrella por el asteroide 105 Artemis. Como resultado se ha obtenido 
la forma elíptica de la sombra del asteroide. Esto esta siendo 
cotejado con otras mediciones de la ocultación de otra estrella por el 
mismo 105 Artemis, observada en los Estados Unidos con dos meses de 
anteroiridad, con el propósito de determinar la forma tridimensional 
del asteroide.



						Pedro Valdés Sada
						Junio 4, 1998